西原はかつて黒糖で栄えた村でした。町内に製糖工場が二か所もあり、昭和30年ごろの製糖期は大変な好景気でした。製糖工場へさとうきびを運ぶトラックの往来も頻繁で活況を呈していました。海外からの輸入もなく、沖縄産の砂糖はそのまま樽につめて本土へ出荷されました。現在、西原町は文教のまち、ものづくり町として知られています。黒糖づくりを西原の産業・文化の中心に位置づけ、純粋な黒糖をつくって西原＝黒糖のイメージを

全国に広げたいですね。

 

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【黒糖】(方言名：くるざーたー)
　黒糖はサトウキビの汁を煮詰めて作られます。甘く芳醇な香りと南国らしい褐色の色合いを持ち、そのまま食べてはもちろんのこと、菓子や飲料、料理の食材としても楽しまれています。精製された白糖を異なり、アミノ酸やミネラル、ビタミンを含んでいるので栄養的価値も評価されています。最近の研究では、いくつかの抗酸化物質が発見され、その機能が注目されています。また、ショ糖・ブドウ糖以外の糖も含み、黒糖を食べさせた動物実験では白糖に比べると血糖値の上昇が緩やかであったと報告されています。その他にも、サトウキビに由来する機能性成分の研究が進んでおり、黒糖はおいしさと健康の両面から今後ますます注目される食材といえるでしょう。